三间低矮的黄泥茅草屋，室外用茅草搭了棚子，棚子下面铺了几张旧席子，放了几张小案。江平和车夫从马车上搬下干粮和水，借用店家的厨房做饭。刘隆、张衡和蔡伦依次坐下。刘隆突然感觉什么东西落到头上，伸手一抓，竟然是从屋顶掉下的半截茅草。张衡道：“农家简陋，二郎请原谅些。”刘隆笑道：“狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，这里是大汉的土地。”张衡闻言，心中一震，喉咙间仿佛堵着一股难以言明的情感，他甚至有一种想落泪的冲动。蔡伦默默给两人倒了水，刘隆端起陶碗，呷了一口清凉的水，滋润干燥的唇舌。刘隆问：“你们给我说说雒阳的灌溉水利设施。”蔡伦听了，将目光投向张衡。他是宫中宦官，对这些不了解。张衡庆幸来之前，正好找人了解雒阳周边河渠的情况。张衡对着皇帝侃侃而谈，以指为笔，以水为墨，以桌为纸，简略地划出水系图来。突然蔡伦脸色微变，身子一侧将刘隆掩在身后，手按在腰间的剑上，直起身子，蓄势待发。“别误会,别误会！”来人是这家食肆的店家。厨房被江平和车夫占了，他收了钱被赶出来，听到客人说起水利河渠的事情,忍不住抬脚上前细听,结果被当做匪徒戒备。他满脸陪笑,忙道：“小的是这食肆的主家，偶然听贵人谈到河渠，河渠可干系到小的一家老小性命,就忍不住……嘿嘿……扰了贵人的清静。”“莫要怪罪，莫要怪罪。”店家忙不迭地赔不是：“小的送几位贵人一碗猪肝汤，这可是小的祖上传下来的手艺。俗话说，吃啥补啥，最近天气燥热上火伤肝,喝碗猪肝汤补补肝脏，几位贵人定能长命百岁哩。”蔡伦打量了店家几眼,才解除了戒备,朝店家颔首,道：“不……”不用了。刘隆从蔡伦身后探出头,好奇道：“猪肝？你们还吃猪肝？”古人不是不会处理猪下水吗？“瞧小贵人你说的,我们这些百姓都是从地里刨食的,好不容易养大一大头猪，别说猪肝猪心这样的好东西，就是猪腰子这样腥臊的玩意也都洗干净煮了吃了。这都是肉，谁家舍得扔？”1店家草稿都不打，连珠炮似的说了一通，似乎在嘲笑刘隆的不食人间烟火。蔡伦正要喝止店家，就听到皇帝笑着认错道：“是我孤陋寡闻了。”店家自来熟似的坐下来,盯着刘隆猛瞧，啧啧赞道：“小贵人白白净净，一定是大户人家的儿郎，不知道这些很正常。这肉以羊肉最为鲜美，可是一头羊便宜的时候还要五百钱，一只比两只羊重的猪才六百钱。小贵人，你吃过猪肉吗？”刘隆听了，回想起自己以前吃的荤菜来，想了半响，竟然没有发现猪肉的存在。他吃的最多的是羊肉、然后是鹿肉、鱼肉、兔肉、鹅肉。看到小贵人的神色，店家更加好奇这是那个大家族的儿郎来：“我这双眼睛不会看错的，小贵人一定出身富贵人家，小贵人怕不是四姓小侯家的人呢。”
刘隆笑着承认道：“确实有些亲戚关系，只不过比较疏远罢了。”店家嘿嘿一笑，又打量了张衡和蔡伦，然后先冲张衡道：“你是个读书人，应该是小贵人家的幕僚。”说完，他又看向蔡伦，点头道：“看你这孔武有力的身材板，肯定是小贵人家的部曲，还得是个头头。”刘隆笑起来道：“错哩，你说的幕僚是我的师傅，这次带我出来体验生活呢。”张衡听了，含笑朝店家点点头。店家听到体验生活，叹了一口气道：“你们贵人是生活，我们这些穷人是生存。老天爷不长眼，才好了一年，又开始旱起来，今年难喽。”刘隆问道：“今年旱灾这么严重，人都过不去了？”店家摇头道：“那倒不是，小的家里有几亩地，又继承了这个铺子，勒紧裤腰带还是能活下去的。别人家就难喽，不过有朝廷兜着，天子脚下饿不死人，就这么着吧。”张衡道：“老人家豁达。”店家叹了一口气，道：“这一天天不知道什么时候是个头？幸好遇到好太后和好皇帝，以后的日子有盼头，现在慢慢且过着吧。”刘隆也跟着叹气：“总有一天会好的。”店家听刘隆这话笑起来道：“小贵人将来当官一定是个好官。你呀当个清官，老百姓心里都明白着呢，这是积阴德的大好事。”刘隆笑着应下道：“一定一定。”几人正说着话，江平和车夫煮好了饭。他们带的是煮好晾干的干粮，吃的时候添上水烧开。江平将饭碗一一摆在众人面前，粟米饭上盖着厚厚的一层肉酱，油润光泽，香味浓郁。店家舔了舔嘴唇，问道：“这是啥肉做的，把人都香迷糊了？”江平看了眼刘隆，刘隆笑道：“你给他盛上一碗。”店家忙道：“哎呀，使不得呀，咋能白吃你们的东西呢，我去给你们一人送一碗猪肝汤。”店家起身，看了江平和车夫，见车夫一脸忠厚，遂对他道：“你过来帮我端汤。”车夫人如面相，果然跟着去端汤了，看得蔡伦只摇头，要不是这人力能扛鼎，真不想让他跟过来。
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