“母后，母后。”刘隆被母后眼中的悲哀刺了一下，小声叫道。邓绥赶忙回神，嘴角下意识地扯出微笑，眼角却萦绕着水花，转头看向刘隆，只见少年一脸关切。“隆儿，你怎么了？”刘隆道：“母后，我们明日去探望西华侯如何？”邓绥听了，沉思半响，摇头道：“我去，你不用去。你要以学业为重。”“母后——”刘隆不解地看着邓绥。邓绥笑道：“你有这个心已经很好，我自己去探望就可以。”刘隆见母后坚持，只好作罢。他做完课业，嘱咐母后要早些休息，就和江平一块离开了。暮春的风吹在脸上，轻柔若梦。天空依稀亮着光，江平小声揣测道：“只怕西华侯不太好了。”刘隆道：“没想到西华侯年纪轻轻就……天意弄人。”“这都是命。”江平感慨道。即便是荣华富贵再大又如何，没了命又怎么享受？刘隆闻言，不解道：“邓氏是怎么了？”他还没想到将来亲政后该如何处理邓氏，这邓氏就露出衰落之相。次日一早，邓绥派陆离和刘隆说了一声，就离开皇宫，前往邓氏府邸。天空下起了毛毛细，像春风一样柔软，滋润着干涸的土地。出了宫门的那一刻，风吹动车帘，邓绥的心跟着灵动起来，身子仿佛也轻松了几分。她十六岁就进了皇宫，算起来，呆在宫中的时间比她在娘家的时间还长，但邓绥依然对邓氏府邸充满了眷恋。六年战战兢兢的贵人生涯，三年皇后，十三年执政。邓绥这才发现原来时间已经过去这么久了，她低头看见自己的手，修长干枯，指间长了茧子，不复年轻时的柔嫩细腻。这是什么时候开始出现的呢？邓绥回忆过去，结果一无所获。时间对她最是冷酷无情，拿起镰刀又开始斩磨她所剩无几的亲人。邓绥重重叹了一口气，内心祈祷幼弟的病情只是虚惊一场。“陛下，咱们到地方了。”外面的陆离又重复了一遍，还不见里面回应，正要打帘去看，听到里面轻轻回了一声“嗯”。陆离让宫女打起帘子，邓绥扶着她的手下了马车，看到门口迎接自己的族人，忙叫人起来。邓骘和邓悝迎上来，伴在邓绥左右。“若是圣上没有发现广宗的异常，大兄恐怕还不想让我知道阊弟的病情呢。”邓绥的语气中带着一丝埋怨。
邓骘回道：“启禀陛下，阊弟与我都不愿陛下在操劳国事之时还担忧他的情况。”邓绥一边走，一边说：“你我是同产兄妹，骨肉至亲，探望一下，过问一声，这有何难？”邓骘忙不迭地认错，这让邓绥反而说不出其他的话来。“罢了，咱们先去看阊弟。我听太医说得语焉不详，阊弟他……他如何了？”邓绥问。邓骘叹气摇头说：“不大好，刚才还在昏睡。”邓绥带着众人匆匆而过，无心打量邓府诸人诸景，径直来到邓阊的院子。邓阊的妻子耿小鸾迎上来朝拜皇太后。邓绥扶起耿小鸾，只见她眼睛中布满了血丝，脸色憔悴，浑身弥漫着汤药的苦涩。“陛下……”耿小鸾才张口，就忍不住拿帕子拭泪。邓绥双手握住耿小鸾的手，朝她颔首，道：“阊弟如何了？”耿小鸾小声哽咽道：“刚才……醒来了又昏过去了，郎君这两日水米未曾进。”邓绥心中一痛，没想到幼弟的情况比自己想的还要严重几分。邓绥抬起脚，就往里走，屋里都是苦涩的味道。她大步上前，掀开帘子，看见形容枯槁的幼弟弟气息奄奄地躺在榻上，只有胸口的起伏才让人觉得他还活着。邓绥的嘴唇动了动，在榻边坐下，就这么安静地看着邓阊，眼泪从下巴滑落下来。邓悝想要劝，邓骘扯了扯他的衣袖，让他不要出声。邓绥比邓阊大了七八岁，她恍恍惚惚想起了年少时的场景。她抱着一岁大白白胖胖的弟弟，要带他去外面看玉兰花，阿母隔着绿窗纱嘱咐她走慢些，弟弟伸着胖乎乎的小手想要抓她的头发。阿母已逝，四兄已去，幼弟又病入膏肓。那美好的画面瞬间碎裂开来，又如潮水般退去，留下惨淡的现实。邓阊睡得并不安稳，断断续续地发出难受的呻/吟声，这更让邓绥心如刀绞。邓绥伸手拿着帕子为幼弟拭额头的虚汗，暗淡无光的皮肤与鲜亮的雪青帕子成为鲜明的对比。邓绥又为邓阊掖好被角，回头看见兄长嫂子弟妹都在一旁候立，沉默了一下，然后带着众人出了内室，来到厅堂，只留耿小鸾在里面照看。邓绥看到一身素净的四嫂阎嫣，柔声问她最近可好。邓弘去世后，阎嫣就带着两个儿子生活，邓广德和邓甫德都在宫中做了郎官。“启禀陛下，家里一切都好。”阎嫣回道。虽然晚上清冷孤寂，但邓氏家资巨万，儿子孝顺，几位叔伯妯娌也对她很是照顾。邓绥颔首，让阎嫣坐下，又低声问邓骘关于邓阊的病情发展来。邓骘没有隐瞒一一说了。邓绥拧眉听完，低声道：“你早该和我说阊弟的病情。”
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